Majilis Al Jins

Parce que je ne suis pas là pour enfiler des perles..., un petit détour dans les profondeurs de Majilis Al Jins, "le salon des esprits", s'imposait à moi comme une évidence. Profitant d'une expédition à visée photographique organisée pour deux confrères (Mark, australien et Jen, étasunienne...), Olivier et moi-même nous sommes greffés au team pour un voyage étonnant!

La cavité de Majilis est plus qu'une simple grotte, c'est tout simplement le deuxième plus gros trou d'emmental de la planète! Située dans les entrailles du plateau de Selma, dans l'Hajar oriental, dominant le petit village de Fins, c'est déjà une petite aventure que de s'y rendre. La piste qui monte là est l'une des pires que je connaisse à Oman, mais pour nous c'est un peu devenu la routine...
Partis lundi dans l'après midi de Muscat, nous bivouaquons sur le plateau afin de pouvoir profiter de toute la journée du mardi pour notre exploration. Une bonne nuit et un bon petit dej et toute notre équipe (Rob, Justin, Sasha, Mark, Jen, Olivier et moi) se rend non loin de là, au bord d'un des trois trous qui percent le gigantesque plafond. On descendra par le trou dit de la "letterbox", le plus petit, mais aussi celui qui débouche au plus haut de la voûte: un rappel de 195 m dont 170 m en "fil d'araignée", une fois passé le plafond!
Pendant que Justin et Rob installent les trois rappels, j'étudie les angles de prises de vue, tout comme mes deux confrères. Puis, comme je ne peux pas m'empêcher de faire des trucs débiles, je saute par dessus le trou, histoire de faire monter un peu l'adrénaline. Et v'la t'y pas que je dois sauter au moins quatre fois afin que Jen et Mark puissent shooter "that crazy french"!!! One more please? On voit que c'est pas eux qui sautent...
Bon trêve de rigolade, je suis le premier à descendre au fond, Justin restant au relais juste au dessus du plafond (pour vérifier que chacun fait bien la bonne manip de corde, là t'as pas de seconde chance...). C'est donc boîtier en bandoulière que je me laisse glisser lentement dans le sombre conduit vertical de la "letterbox". Arrivé dans la pénombre, je découvre soudain le fond de la cavité, très lumineux, loin, très loin en bas! Je me vache au relais et change mon descendeur de corde puis, la descente vertigineuse et sans fin commence vraiment. Rapidement, je passe la voûte et je peux enfin mesurer les dimensions de la cavité au sein de laquelle je me glisse: ÉNORME!!!
C'est tellement grand que je manque de repères, je ne vois même pas les cordes arriver au sol. Je vous donne quelques chiffres, mais cela ne vous donnera qu'une maigre idée de la réalité. La surface totale de Majilis atteint presque 6 hectares (58 000 m2 pour être précis), la hauteur de la voûte mesure entre 170 et 120 m, ce qui nous donne un volume d'environ 4 millions de m3. On pourrai entreposer là dedans, ailes contre ailes, pas moins de 12 boeing 747!!!

Pendu, minuscule, au bout de ma corde qui ne semble n'être plus qu'un fil, je fais quelques poses dans ma descente pour prendre quelques clichés et admirer... et puis hop, je touche enfin le sol.
J'atterris dans une zone caillouteuse, au milieu de cadavres et de squelettes de chèvres, ainsi que de morceaux de vêtements féminins. Les habitants du plateau, éleveurs de biquettes, sont très superstitieux et la croyance veut que la cavité soit le domicile d'esprits (les fameux Jins). Ils ont du faire quelques offrandes, je ne crois pas que ces chèvres, si habiles, soient tombées d'elles même ici-bas. Une fois débarrassé de ma corde, je relève les yeux et savoure le spectacle qui s'offre à moi, c'est superbe, gigantissime, bref, c'est un peu dur de trouver les mots pour décrire un truc pareil.
je déploie mon trépied et je pars à la recherche de bons point de vue pour shooter la descente de mes compagnons. Par endroits le sol est couvert d'une épaisse et très fine poussière ocre, soufflée par les vents du plateau, s'accumulant lentement ici. Au bout d'un moment de vois Mark descendre, puis Sasha et enfin Olivier, Jen et Justin. Nous passerons ainsi pratiquement trois heures au fond, passant du rôle de photographe à celui de taupe model et vice versa. Premier en bas, dernier à remonter. Justin veux que je m'assure que Jen ait correctement raccordé son équipement de remontée. Elle quitte bientôt le sol, rejoignant à la poignée jumard le reste de l'équipe, déjà au soleil. Entre ma descente et le moment où je commence à remonter, il s'est écoulé environ 4h et je n'ai mangé que quelques biscuits. Au bout de 50 m je suis essoufflé, les bras déjà tout daubés, et j'ai l'impression que le plafond et encore très loin, très haut au dessus de moi. Bon je vais y aller pas série de 10 tractions. Mais rapidement, l'hypoglycémie me gagne et je dois m'arrêter tout les 5 mouvements, puis tout les 3.... A ce rythme, je ne regagnerai jamais la surface. Justin, au relais, m'encourage. puis d'un coup un bruit de chute de pierres et Justin qui gueule des "fuck". Je suis à mi-chemin, une pierre tombe au dessus de moi et je n'ai aucune possibilité de me sauver. Je met mes bras sur mon casque, en espérant que la pierre aura la bonne idée de ne pas me percuter. Je l'entend passer tout près, puis c'est le grand fracas en bas! Ouf!!!! Faut pas que je traîne là, allez non de dieu, je dois bien avoir encore un peu de jus dans les bras!!!!
Je peux vous dire que j'étais bien content d'arriver dans le tube de la letterbox, puis de déboucher enfin au soleil, avec les autres, fourbu mais vivant.

Moralité, faut jamais descendre dans un trou sans son sandwich!!!

Et maintenant les photos:

Justin lance un des rappels

Je passe le temps comme je peux ;-))

Bientôt la fin du tube de la letterbox, et tout en bas, le fond...

Mark dans la letterbox

La partie sud ouest de Majilis, avec les eux autres grandes ouvertures.

Jen et Justin...

Mark sous le puis de lumière

Monstrueux??...

Grâce au 15mm fisheye de Mark, j'ai pu faire rentrer 180° de Majilis sur cette image.

Sasha et Justin retournent à la surface.

Et voilou, A+

The MEGA trip !!!

Bon voila les images de mon super mega trip!!!!

J'ai pas le temps de vous en dire plus faut que je me sauve pour le Selma plateau, on va descendre jouer au prof Lidenbrock (cf Jules Verne) demain dans le Majilis al Jins, la 2ème plus grande cavité au monde!!
Je reviens demain soir avec des photos du centre de la terre et je pourrai vous conter mon trip!!

Et hop, me voilà de retour de la subsurface terrestre, pour enfin vous conter mes dernières aventures (ou presque lol!!).

Donc comme vous le savez, je suis parti en trip pour 12 jours pour mon avant dernier circuit de la saison. On commence plutôt classiquement par la côte de l'Ajjar oriental, les wadi Taab, Shaab et Tiwi. Bon déjà, comme l'accès au Selma plateau est quelque peu malaisé depuis les orages de cet hiver, j'adapte le programme et notre fine équipe part pour une jolie rando, direction Kahf Tahry cave.

Comme vous pouvez vous en rendre compte (à l'aide d'une loupe...), y a bien des humains au beau milieu de cette immense grotte. Je peux vous dire que nous avons tous apprécié son ombre et sa fraîcheur, parce que l'air de rien, avec la fin de l'hiver, ça commence vraiment à cogner sévère par ici!!
La suite du circuit se déroule normalement: les tortues à Ras Al Jinz, puis les dunes de Whahiba. Toujours dans l'adaptation du programme, nous dormons une seconde nuit dans le sable. En début de nuit, un bon vieux vent du sud se lève et nous dormons alors vraiment dans le sable. Nos dents crissent de bon matin sur les tartines, mais le hic, c'est que le ciel est très chargé, franchement menaçant...
Nous levons le camp, direction l'Akhdar, les montagnes centrales. On essuye déjà les premiers grains sur la route et lorsque nous arrivons au pied du Saiq Plateau, nous découvrons le wadi Al Mudayin en crue!

Alors là, pas question de monter sur le plateau en pleine tempête, re-changement de programme, nous partons visiter Nizwa. Là le wadi qui traverse la ville la coupe littéralement en deux, c'est énorme!!! J'installe notre groupe dans un hôtel pour la nuit, me demandant bien comment continuer notre trip. Nous devrions passer 5 jours à faire des balades et des randos dans les montagnes de l'Akhdar, mais avec cette crue, tout les wadi sont défoncés et les accès sont pour la plupart bloqués...
Avec Ibrahim, on se dit que nous pouvons tenter un échappatoire par le sud et nous proposons au groupe cette alternative: passer les prochains jours dans la province du Dhofar, tout en bas du pays. Mais on prévient bien tout le monde: nous ne connaissons pour ainsi dire rien de cette partie du pays, ça va être de l'aventure, la vrai!
Un coup de fil pour prévenir Rob (mon boss, un peu surpris...) et hop, la décision est prise, demain nous traverserons l'immense désert qui nous sépare sur un peu plus de 800 km de Salalah, la capitale du Dhofar.
Autant être honnête, cette traversée est plus que monotone, je pensais pas qu'il existait sur terre des endroit aussi plat et aussi vide... C 'est hallucinant, mais mis à part quelques petits coffee shop et stations essences (ambiance "Bagdad café"), y a rien de visible à 360°.
Un jour de descente, un autre pour le retour, et trois belles journées à explorer cette région très différente de l'Oman du nord, un autre pays! Ici viennent mourir les moussons en été. On trouve donc des forêts (avec des arbres dedans!!!), des vaches et tout plein de choses qui font que le Dhofar est vraiment un coin à part.
Je crois que tout le monde a été satisfait de notre "stratégie du sud", même si nous avons du avaler presque 2000 km de plus! On s'est approché à quelques 80 km du Yemen, mais la présence d'un important check-point de l'armée ne nous pas pas du tout donné envie d'aller voir d'encore plus près le turbulent voisin ;-)) !!
Je vous livre en vrac quelques images de cette région, vous en aurez d'autres, nous y retournons fin avril pour un vrai repérage!

La côte vers Al Mughsayl

Au même endroit, on trouve des "blowholes". La houle de l'océan indien s'engouffre dans le littoral rocheux avant de jaillir tel un geyser!

Plus au sud... Madagascar???

Sur les montagne côtières, en "route" vers le Yemen.
Une flore très particulière se développe ici dans des conditions climatiques tout aussi spéciales.

De l'autre côté (à l'est de Salalah), il y a encore des montagnes, et caché dans un vallon, une petite forêt de... baobab!!!!!!

Au menu, du culturel également, avec le site de Khor Rori,
le vestige d'une ville vieille de 2400 ans,
qui abritait selon la légende le palais de reine de Saba.
Si y a des champollion en herbe parmis vous, je veux bien de l'aide pour déchiffrer
ces inscriptions lol!!!

Ici à Mirbat comme partout ailleurs, les kids sont toujours près à déconner!!

I don't want to grow up!!!

A+

(comme je vous l'ai écris, je reviens tout juste d'un tout autre périple, vertical cette fois... la suite demain.)

Vive le WIFI !!!

Par ma magie de la technologie je suis entrain de faire un post sur ce blog via mon ordi portable, mais depuis l'aéroport de Dubai.

Vous devez dès lors bien vous demander ce que je fait à Dubai ce dimanche matin alors que je dois préparer mon nouveau circuit (mes clients arrivent ce soir...).
Et bien ça c'est la magie des renouvellements de visa et comme le mien expirait en plein circuit, je doit faire un aller-retour Muscat/Dubai/Muscat dans la matinée... Sympa comme dimanche matin....

Alors heureusement que l'hyper-moderne aéroport de Dubai frétille sous les ondes wifi, ça permet de passer le temps en attendant l'embarquement!

Bon je vous laisse, faut que je réfléchisse à ma liste de courses pour mon trip...
A+

Un trip pas très ordinaire...

Salut à toutes et à tous!
Me voici de retour après une petite semaine de ce trip un peu spécial. De tout repos je l'avoue, puisque mes deux clients et moi dormions à l'hôtel (à l'exception de la nuit dans le désert). Disposant de plus de temps et ayant l'esprit un peu plus libre (gérer une dizaine de personnes est une autre affaire...) j'ai pu faire quelques bonnes observations et prendre quelques photos.

Ici un superbe balbuzard pêcheur, perché sur le seul "arbre" de la côte près de Ras Al Had

Me baladant sur l'estran, j'ai trouvé dans les rochers cette colonie d'anémones de mer qui doivent être délirantes une fois la marée remontée

Et alors que la nuit tombait, toujours près de Ras Al Had, un drôle de lézard du désert, avec une queue plate et toujours courbée (la nature est parfois bien bizarre).

Pour finir, la bonne surprise botanique de ce trip, au Wadi bani Khalid, avec cette très rare orchidée (Epipactis veratrifolia). C'est l'unique espèce qui survit dans le climat du pays, à l'exception peut-être d'une Eulophiela dans le Dhofar plus humide.

Alors voilà, ces petits joyaux de la nature compensent bien quelques désagréments de certains trip, (je préfère le bivouac...lol!!!).
je repars lundi matin sur un circuit de 12 jours, à peine le temps de faire ma lessive..., mais de fil en aiguille, la fin avril va se rapprocher à très grand pas, y a de la bringue dans l'air!!!!

Je vais encore me faire censurer ;-))

Comme je suis un peu taquin, on va voir ce que le robot du provider d'accès au net local a dans la caboche.
Aujourd'hui, je vais vous parler mosquée. Il y en a ici des centaines, toutes assez différentes, même si le style perse (comme celle qui est représentée sur les photos) est le plus fréquent. Normal me direz-vous, on est juste en face de l'Iran et les perses de l'antiquité avaient étendu leur empire et donc leur influence plus loin que la zone arabique.
Toujours est-il que ce sont en général de très beaux édifices, que ce soit une petite mosquée de quartier ou une grande bien plus classe. Personnellement je flash principalement pour les bulbes recouverts de mosaïques colorées, souvent dorées. Il faut dire que la lumière s'accroche à merveille sur cette architecture, et pour un photographe.... forcément.
Bon vous êtes entrain de vous dire :"et pourquoi pense-t-il que ce poste va être censuré?".
C'est avec l'interprétation que je vais faire de l'architecture religieuse de cette contrée que je joue un peu ;-D!!!!

Voilà, hier soir, alors que je photographiais cette superbe mosquée, une idée a traversé mon esprit. Bon ça vaut ce que ça vaut et c'est vraiment qu'un point de vue personnel. j'espère ne choquer personne en écrivant ce qui va suivre, car au contraire, mon idée me donne une plus haute estime encore de l'islam. Là vous vous dîtes "hou la, il cherche à se protéger d'une future fatwa..lol!!", mais non je suis sincère.
Partout en occident, on nous présente l'islam uniquement par son revers le plus médiocre, à savoir le fanatisme islamiste, (voir les déclaration de Benoît XVI, ou les écrit de Redecker et j'en passe...). Hors l'islam, comme toutes les "grandes religions" est bien plus diverse et riche pour en être réduite au seul islamisme violent toujours médiatisé.
Bon ceux d'entre vous qui me connaissent savent que je suis plus qu'athé, même franchement mécréant et que je ne porte aucune religion dans mon coeur, bien au contraire.
Mais par contre, l'injuste traitement que l'on fait à l'islam, ça m'énerve!!!!
Pour en revenir à mes mosquées et leurs architectures, voici mon idée: je trouve le concept très sexué, voir sexuel (oups, désolé Mr le robot, mais j'avais pas le choix lol!!!). En effet comment ne pas voir dans les multiples courbes et rondeurs de l'édifice (à travers notamment les bulbes) l'expression du corps féminin. Et que dire de la masculinité (pour ne pas dire plus) des minarets...
Alors oui on peut dire que dans les pays musulmans, les femmes vivent cachées sous d'amples vêtements, qu'elles n'ont pas les mêmes droits que les hommes (y a-t-il quelques naïfs parmi vous pour penser qu'ailleurs c'est mieux???), mais ici comme chez nous, il y a des gens qui se respectent et il y a un Islam qui fait une place aux humains, sans restrictions de sexe, tout comme il y a une église progressiste... Et je trouve que ça ce voit dans le concept architectural des mosquées.
Bon tout ceci n'est qu'un avis personnel et ma réflexion "ne pisse pas plus loin", car je n'ai pas la prétention d'avoir une culture religieuse étendue, moi qui justement déteste les religions pour le lavage de cerveaux qu'elles opèrent depuis bien trop longtemps. Mais rendons aux musulmans ce qui leurs appartient, à savoir une grande culture artistique, qui saisi particulièrement le voyageur que je suis en découvrant la variété des mosquées. Alors oui la Basilique et la Cathédrale St machin, c'est des monument de dingues, mais ailleurs aussi, d'autres hommes bâtissent de fort belles choses avec la même foi et cette universalité là, c'est pas un robot qui m'empêchera d'en parler!!!

Donc hier soir, je suis allé voir cette mosquée, un peu à l'extérieur de la ville. je sais même pas son nom, mais je la trouve plutôt pas mal...




A+
ps: si jamais on me bloque mes accès administrateur, je vous donne rendez-vous sur mon blog alternatif, sur le site de l'excellent magazine Roadbook
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